В последние 30-40 лет резко возросла распространённость нарушений пищевого поведения. По мнению многих психологов современные социальные тенденции к равноправию и равенству мужчин и женщин означают для многих женщин хроническое соревнование с мужчинами во всех сферах жизни, что связано с необходимостью подавлять женские качества и усиливать мужские. Кроме того, образ современной женщины, навязываемый рекламой со страниц журналов и экранов телевизоров, заставляет женщин придавать первоочередное значение своему внешнему виду. Эти социальные тенденции накладываются на постоянно ощущаемую женщиной необходимость контролировать себя. Некоторые женщины неосознанно сделали вывод о том, что наиболее доступным объектом контроля, который служит целям эмансипации и достижения социального стандарта, является образ собственного тела и вес.
В современных научных исследованиях нарушение пищевого поведения рассматривается как дезадаптивный способ разрешения внутренних и внешних конфликтов: лица с нарушениями пищевого поведения используют пищу как средство символической коммуникации со своим ощущением неадекватности перед лицом требовательной жизни. Психотерапевты полагают, что чувство собственной несостоятельности является прямым следствием отсутствия важных жизненных навыков и неудачных попыток установить эффективные эмоциональные отношения с другими людьми. Нарушения пищевого поведения, в частности булимия и анорексия, являются неэффективной стратегией совладающего поведения, в которой пища, вес тела и образ тела становятся главными жизненными ценностями.
Пациенты с нарушением пищевого поведения часто обнаруживают дополнительные симптомы психопатологических расстройств, такие как депрессия, тревожность, самоповреждающее и суицидальное поведение, а также наркотическая и алкогольная зависимость.
Многие исследователи булимии считают, что причиной данного заболевания является нехватка уверенности в себе у больного. С целью проверки этой гипотезы учеными проведено исследование больных, страдающих булимией с помощью различных методов – ролевых игр, самооценок и др. Психологи получил результаты, подтверждающие, что дефицит уверенности в себе у больных булимией связан с когнитивными(сфера представлений), а не поведенческими нарушениями.
Семейная атмосфера может влиять на возникновение и развитие булимии. Психологами, оказывающими психологическую помощь больным булимией, сравнивались представления женщин, больных булимией и не склонных к булимии, о своей семье. Обнаружено, что больные булимией воспринимают свою семью, как менее благополучную по сравнению с другой группой обследованных. Они сообщили о неконструктивных отношениях в семье, повышенной эмоциональной вовлечённости её членов в дела друг друга, сочетающейся со сниженной способностью к адекватному эмоциональному реагированию, сниженным уровнем вербального взаимодействия в семье.
Переедание у больных нервной булимией имеет место не при сильном голоде, а в ситуациях тревоги, напряжения, в состоянии дисфории. Хотя больным нервной булимией часто удаётся удерживать свой вес в пределах общепринятой нормы, они воспринимают себя как не соответствующих своим собственным идеалам и ожиданиям, а также, не соответствующих ожиданиям окружающих. Больные этим заболеванием характеризуются плохой социальной адаптацией, недостаточным самоконтролем, зависимостью от других, нарушением полоролевого поведения. От 35 до 78 % (по разным данным) пациентов нервной булимией страдают депрессией и испытывают хронический стресс.
